- 日本歯科医師会 副会長
- 内堀典保
むし歯などによる歯の喪失は、
将来の介護費負担増大の恐れも
歯とお口の健康は、全身の健康と密接な関わりがあります。人生100年時代。「生涯健康」を目指すカギは、「歯とお口の健康を維持すること」です。近年も、口腔の健康や機能と全身疾患リスクの関係性に着目した研究成果が数多く報告されています。
例えば、大阪大学と大阪公立大学の共同研究では、むし歯などを未処置のまま放置することが死亡率の上昇に影響すると示唆しています。また、東京科学大学の研究では、口腔機能と健康寿命の明確な関係が確認されました。さらに、大阪大学と大阪公立大学による研究では「歯の本数と介護費の関り」に着目したところ、下図の通り、歯の残存数が介護費に大きく影響することがわかっています。
プロフェッショナルケアと
セルフケアの両輪でむし歯予防
成人が歯を喪失する原因の2大疾患が、むし歯と歯周病です。永久歯はご存じの通り、失ってしまうと取り戻すことができません。歯が失われると咀嚼機能が低下し、食事内容が柔らかい炭水化物中心に偏りやすくなります。その結果、低栄養や筋力低下が生じ、オーラルフレイルを起点としてフレイル※1やサルコペニア※2、認知機能の低下などへつながる危険性が高まります。
また、お口の健康は「話す」「笑う」という機能にも直結しています。歯や義歯の状態が悪いと、会話のしにくさ、見た目への自信低下、外出や会食の減少につながりやすく、結果として孤立や活動量低下を招きます。
口腔機能の健康は、心理面や社会性を含めた生活の質（QOL）を支える重要な基盤です。むし歯や歯周病を予防してQOLを維持する。そのためには、歯科医院などで年2回以上のプロフェッショナルケアを受け、歯科医師や歯科衛生士の指導に基づくセルフケアを継続する予防歯科の実践が重要です。
※1：加齢による心身の活力低下
※2：加齢による筋肉量の減少および筋力低下
定期受診を生活リズムに取り入れ、
生涯を通じた歯とお口の健康管理を
厚生労働省の調査を見ると、日頃のセルフケアでデンタルフロスや歯間ブラシを当たり前のように使う方が増えているようで、歯科医師としては喜ばしく感じています。
今、日本では「攻めの予防医療」がトレンドになっています。歯科医療の分野でも、むし歯や歯周病の早期発見を目的とした検診のみでなく、口腔環境の改善や口腔機能の維持管理を目的とした受診が推奨されます。お口の中の細菌は歯の周りに付着するネバネバの「バイオフィルム」の中で増殖します。バイオフィルムは普段の歯みがきだけでは除去できないため、歯科医院で除去してもらったうえでセルフケアを充実する。これこそが歯科の「攻めの予防医療」です。
歯科医院は“痛くなってから行く場所”ではなく、“悪くならないように通う場所”だという意識転換が必要です。ご自身の健康維持のために、よりよいセルフケアの知識や手法も学べる定期受診を生活リズムの中に取り入れてください。