中山歯周病って、自分では気づきにくくて、意外と多くの人がかかっているそうですね？

先生よくご存じですね。歯周病は、歯と歯ぐきの境目のすき間に付着した歯垢（プラーク）の中で歯周病菌が増殖して、歯ぐきや歯を支える歯槽骨（しそうこつ）などの歯周組織が破壊される細菌感染症です。痛みなどの自覚症状が少なく、気づかないうちに進行してしまうため、「サイレント・ディジーズ（沈黙の病気）」とも呼ばれています。世界でもっとも患者数が多い病気で、日本でも30代以上の3人に2人がかかっています。

中山「年齢を重ねると歯ぐきが痩せる」と聞きますが、関係があるんですか？

先生歯ぐきが痩せる、おとろえる原因には、加齢だけでなく歯周病や強すぎるブラッシングなどが挙げられます。

中山ドキッ！（笑）。「絶対むし歯にならないぞ～」と、ついガシガシみがいています。

先生歯ぐきがおとろえると、歯周病菌への抵抗力が弱まってしまうので、そのブラッシングはぜひ見直してください。歯みがきは、ハブラシの毛先が振動する程度の軽い力で十分です。歯に当てた毛先が広がった状態では、かえって汚れを効果的に落とせません。力が入りすぎてしまうようなら、ハブラシを筆記具のように持つペングリップがおすすめですよ。

中山わしづかみじゃなくて、ですね。今日から改めます（笑）。今はいろんな情報が簡単に手に入りますから、お口のケアに関しても常に情報をアップデートして、自分に必要なこと、足りないことを自覚することが大切ですね。

先生歯科医院には定期的に通っていますか？

中山できる限りコンスタントに通院して、お口の中の状態を確認してもらいつつ、クリーニングをしていただいています。私は顎（がく）関節症で、お口を大きく開けるのが苦手なのですが、それも含めたお口に関するあらゆる相談ができる歯医者さんで、とても信頼しています。娘や家族の歯のことで少しでも気になることがあると、「先生に聞こっ！」という感じです。

先生なんでも相談できるかかりつけの歯科医師の存在は、宝物ですね。毎日の歯みがきで汚れをしっかり落とすとともに、歯科医院などで定期的にプロフェッショナルケアを受けるのが、歯や歯ぐきを健康に保つ一番の秘訣です。普段はどんなセルフケアをしていますか？

中山デンタルフロスで歯間をきれいにしてからブラッシング、寝る前にはデンタルリンスも使っています。でも恥ずかしながら、最近は奥歯にデンタルフロスを使うと“汚れの取れ高”が上がったように思うんです。何かが挟まっているという感覚はないんですけど。

先生歯は、根元がくびれているので、加齢などで歯ぐきが下がると歯間のすき間が広がり、そこに汚れがつきやすい。でも、中山さんのように丁寧なケアを続けていれば、大きなトラブルにはつながらないでしょう。お口の中をきれいな状態に保つと、免疫力や細菌・ウイルスに対する抵抗力が高まるので、インフルエンザなどのウイルス感染症の予防も期待できるんですよ。

中山えっ!? そうなんですか？ それは知りませんでした。

先生感染症対策としてはもうひとつ、お口を閉じて歯をみがく習慣も身につけていただくと良いでしょう。特に、他人と共有する洗面スペースなどで歯をみがく際は、ブラッシング中に発生する飛沫が感染源になる恐れもあります。それを防ぐ一手段として、私たち日本歯科医師会は「口閉じ歯みがき」を推奨しています。

中山実は私、前々から口閉じ歯みがき派なんです！ 飛沫で洗面所の鏡が汚れるのがいやで…。飛沫が飛ばない、感染リスクも減らせる、鏡は汚れない、良いことずくめじゃないですか！ 家族にも伝えて、みんなで習慣にしていきます。