歯周病は2001年に、「人類史上、もっとも感染者数の多い感染症」と紹介されました。日本でも30代で3人に1人が罹患していて、罹患者は年齢に伴い増える傾向^※1。進行すると歯が抜けることもあり、日本人が歯を失う原因の１位になっています^※2。歯周病は、歯ぐきや歯を支える骨（歯槽骨（ しそうこつ ） ）といった歯周組織が壊されてしまう病気。「サイレント・ディジーズ（沈黙の病気）」とも呼ばれ、自覚症状がないまま進行してしまい、気づいたときにはすでに重症…というケースも少なくありません。歯周病を予防するには、歯周病菌の棲み家である歯垢（プラーク）や歯石をしっかり取り除くことが大切です。

※1　厚生労働省「令和4年歯科疾患実態調査」
※2　厚生労働省「e-ヘルスネット＞歯の喪失の原因」

歯周病は、初期の「歯肉炎」であれば治すことができます。しかし、進行した「歯周炎」は、適切な治療とケアで進行を食い止めることはできるものの、完治が難しくなります。それだけに「予防」が大事です。歯周病予防で大切なのは、「歯ぐきの健康を保つ」こと。まずは定期的に歯科医院などでチェックを受けて、自分では気づきにくい歯周病の早期発見＆予防を心がけましょう。さらに、自分でできる歯ぐきケアのポイントを知って実践しましょう！

歯ぐきが衰えると、歯ぐきが下がる「歯肉退縮」が起こり、歯が長く見えるようになります。歯ぐきが下がる原因には、加齢や歯みがきするときの力が強すぎるオーバーブラッシング、歯周病などがあります。ほか、下記のような症状も、歯周病リスクが高まっている恐れが…。日頃から歯ぐきの健康状態に気を配り、少しでも気になることがあれば、早めに歯科医院などを受診しましょう。

このほか、「歯と歯の間に食べ物が挟まりやすい」「朝起きたときに口の中がねばつく」「口臭を指摘された」なども歯周病が心配される症状です。早めに歯医者さんへ相談しましょう。