キシリトールとは

（図1）キシリトールの原料になる白樺

　キシリトールは、ソルビトールやマルチトールと同じ糖アルコールという甘味炭水化物の仲間です。自然界では多くの果実や野菜に含まれています。例えば、イチゴには乾燥重量100g中に約360mgのキシリトールが含まれています。また、人の肝臓でも、1日当たり約15gのキシリトールが作られています。私達がガムやタブレットなどのお菓子の形で口にするキシリトールは、白樺（図1）や樫などの木から抽出されるキシランヘミセルロースを原料にして、工業的に作られています（図2）。自然界にあるキシリトールも、工業的に作られたものも、同じ分子式（C₅H₁₂O₅）（図3）ですので、両者に差はありません。

　キシリトールは、日本では平成9年（1997年）4月に食品添加物として認可されました。しかし、それ以前から10年以上、輸液に含まれる糖質として使用されており、人体にも安全であることが知られています。

　また、米国では、その安全性から「1日にどれだけ摂取しても良い食品」として扱われています。

（図2）キシリトールの作り方	（図3）キシリトールの分子構造

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