ご飯を食べる時、口では無意識のうちに噛んで・飲み込むという作業を行っています。
口に入った食べ物を歯でつぶしたままのバラバラの状態では飲み込めません。「噛む」という作業は、「飲み込む」という作業ができるように「食塊(しょっかい)」（食べ物の塊）という飲み込みやすい形に口で整えているのです。

餅つきに例えるならば、餅つきに「つき手」と「返し手」がいるように、杵で餅をつく役の「つき手」は「歯」。
「臼の壁」は「頬」で外にこぼれないようにし、つかれた餅をひっくり返したり形を整える役の「返し手」は「舌」が果たしています。
噛んで口の中でバラバラになったものを、何度も歯の上に乗せて唾液と混ぜこみ、飲み込める「食塊」にしているのです。 つまり、「噛む」という作業には、道具としての「歯」と、口の動きと力強さを発する「運動」が必要なのです。

「歯」と口の「運動機能」の片方でも些細な衰えを放置したり、適切な対応をしないままにすることによって、口の機能が衰えていくことを「オーラルフレイル」と言います。
さらに放置し続けると、口の機能低下、食べる機能の障害は進みます。食事が麺類やパンなどやわらかいものに偏り、栄養不足になるなど心身機能の低下につながり、「口」が原因で全身のフレイルにつながる負の連鎖が生じてしまうことになります。（図1）